Sport de combat nautique, les Joutes ont été introduites dans nos provinces par les Croisés s’embarquant à Aigues-Mortes.

 

Pratiquées dès l’Antiquité, comme en témoignent les bas reliefs égyptiens 2500 ans avant Jésus-Christ et les naumachies romaines (jeux du cirque nautiques) où se mesuraient les hommes sur des embarcations, les Joutes ont traversé les âges avec aujourd’hui des noms, des règlements, des codes différents selon les régions où elles se sont implantées.

 

Ni givordines, ni lyonnaises, ni provençales, ici, les Joutes sont Languedociennes.

 

Repérées en 1666, lors de l’inauguration du port de Sète, les Joutes étaient déjà pratiquées dans d’autres cités (Agde, Frontignan, Mèze) bien avant la création de la ville qui accueille aujourd’hui le Tournoi de la Saint Louis le dernier week-end du mois d’août.

 

Elles s’apparentent à un tournoi équestre moyenâgeux. C’est d’ailleurs sous le nom de « Chevaliers de la Tintaine » que l’on nomme ses protagonistes. Ceux-ci se regroupent par sociétés (clubs).

 

Arque-boutés sur leur tintaine, plate-forme surplombant la bigue des barques, les jouteurs vêtus de blanc s’affrontent armés d’un pavois et d’une lance. Le jeu consiste à faire choir son adversaire dans l’eau, au son du tambour et du hautbois. Lors des tournois, les embarcations sont propulsées par des rameurs, eux aussi rassemblés par sociétés. Au gouvernail, le barreur dirige la manœuvre, son rôle est primordial pour rattraper un jouteur en déséquilibre. Lors d’une passe, les barques se croisent toujours à tribord (à droite).

 

Les joutes étaient autrefois un sport d’équipe. En effet, la troupe des hommes mariés de la barque rouge s’opposait à celle des célibataires de la barque bleue. Cet esprit d’équipe est savoureusement mis en scène par la chanson traditionnelle des joutes dont les paroles, quelque peu belliqueuses à l’égard des aînés, retentissent ainsi : « mariés, tenez-vous bien, voici la jeunesse qui arrive, mariés, tenez-vous bien, voici la jeunesse qui vient. Et vous tomberez à l’eau comme une belle « palaïgue » et vous tomberez au fond comme une balle de plomb ».

Chaque année, en décembre, le Département de l’Hérault, la Ligue de Joutes Languedociennes et Hérault Sport, remettent le Prix du Département de l’Hérault à la Société la plus assidue, toutes catégories confondues, sur l’ensemble de la saison, renouant en cela avec l’esprit originel des joutes.

 

La Fédération Française de Joutes et Sauvetage Nautique est présidée par Louis Nicollin.
La Ligue de Joutes Languedocienne a pour Président Robert Bancilhon.